马来西亚棕榈油及相关产品常遭欧美国家以“砍伐森林及破坏生物多样性”为由打压。马国政府决定效法中国“熊猫外交”，向这些棕榈油贸易伙伴国推行“人猿外交”，向国际社会证明，马国一直展开生物多样性的保育工作。
受访学者认为，马国希望借助赠送人猿（又称红毛猩猩）改善与这些贸易伙伴国的双边关系，并展现马国发展棕榈油业之际，仍致力维持生物多样性，以回应欧盟的无毁林条规。
种植及原产业部长佐哈里星期二（5月7日）出席“马国棕榈油绿色保育基金会生物多样性论坛”开幕典礼后，在社交媒体X发文说，中国已成功向世界各国启动熊猫外交，马国准备效仿中国，推出本身的人猿外交，将人猿送给欧盟、印度和中国等主要棕榈油贸易伙伴国，促进与这些国家的关系。
他指出，全球各国日益担忧农产品对气候带来的不良影响，但马国不能在棕榈油的环保问题上一直处于挨骂状态。马国必须向国际社会保证，马国致力于在粮食安全需求和保护环境之间取得平衡。
他说：“我呼吁大型棕榈油企业与非政府组织合作，一起照顾、保育和加强我们全球合作伙伴对马国指标性野生动物的认识。这将体现马国如何保护野生动物，以及维持森林的永续性，特别是油棕园。”
对此，玛拉工艺大学彭亨州分校行政科学与政策研究系高级讲师仄韩丹拉扎里（Che Hamdan Mohd Razali）接受《联合早报》访问时说，借着珍稀动物改善双边关系的人猿外交，是马国游说贸易伙伴国的积极行动，特别是针对几个主要的棕榈油进口国。此举将向这些国家保证，马国对保护生物多样性的承诺。
他认为，人猿外交其实也是马国对欧盟无毁林条规的回应，因为这项条例很可能伤害棕榈油业。
欧盟2022年12月制定无毁林产品条规（deforestation-free products），以将毁坏森林的商品挡在欧盟市场之外。欧盟接着在2023年5月批准新法，禁止销售棕榈油等被指涉及森林砍伐的商品。
不过，世界自然基金会（WWF）马国分会反对政府将人猿送出国。马国WWF告诉路透社：“我们支持就地保育野生动物，也呼吁（马国的）贸易伙伴国支持这么做，并反对将人猿送出国。”
马国WWF指出，人猿是极珍稀物种，全球仅在婆罗洲有约10万5000头，就地保育才是对它们最好的保护。
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