成果固然是长年斗争累积的，惟民行党的巅峰，是林冠英担任秘书长期间创下的。以2004年大选所获的12个国会议席为基础，民行党在2008年大选的国席倍增至28个，更拿下元老林吉祥过去“三战丹绒”都攻不下的槟城州政权。2018年大选，民行党贡献42国席，与希望联盟的盟友首度入主布城，林冠英更出任财政部长——无论对1965年创立后长期在野的民行党，抑或政治生涯中二度身陷囹圄的林冠英个人而言，皆已登上历史巅峰。
可以预见，行动党接班领袖极难在短期内超越此成就。从马国政治现实来看，财长是非马来人政治领袖内阁职位的天花板。即便与巫统相对平起平坐的年代，马华公会领袖也仅有李孝式与陈修信出任过财长，而那已是近半世纪前的事了。希盟执政22个月，马来社会基于非马来人所掌部门的重要性和数量较国阵时代高，从而相信“代表华族的民行党主导希盟政府”，为希盟政府后来的崩盘埋下伏笔。民行党未来不管与哪个政党携手执政，都不太可能获得像希盟1.0时代的权力配置。
从这个角度，领导民行党18年的林冠英若在今年3月党选时退下，可谓“功成身退”，让新生代开启下一篇章。然而，现年62岁的林冠英并无退意，而是转任全国主席，并上阵第15届大选。有者认为这可能阻碍民行党脱胎换骨，并怀疑林冠英是否有能力突破当前瓶颈，再攀下一个巅峰。
由于林冠英曾在1990年代为一名马来少女伸张正义而锒铛入狱，因此马来社会对他的接受度，甚至高于他父亲林吉祥。加上1998年“烈火莫熄”改革运动的时代背景，林冠英为捍卫性侵受害者硬撼有权势的马六甲州首席部长，在某种程度上成功扭转“民行党等同反马来人”的形象，反击种族主义论述之余，亦身体力行勾勒“新马来西亚”景象。
然而，这个“老本”在民行党执政后逐渐耗尽。巫统与伊斯兰党皆以民行党为箭靶，先是巫统以各种阴谋论制造民行党槟州政府边缘化马来人、贬低回教地位的观感，再到后来巫伊联手炒作林冠英任财长时削减农渔民津贴，以支撑“马来人地位受威胁”的政治叙事。林冠英卷入“以低于市价购洋房”风波，以及在法院面对“槟城海底隧道计划中受贿”指控，多少也打击了自己、民行党和希盟主打的廉正形象。
执政联邦后，民行党面对多元社群愈加猛烈的左右夹攻。林冠英掌政槟州10年，强势作风虽赢得华社民粹掌声，但好斗性格亦激惹不少反感，甚至跟中文媒体交恶。林冠英担任财长期间，在未能改变国立大学种族固打制前，向宿敌马华掌控的拉曼大学学院动刀，大幅削减拨款，亦引来反弹。竞选政纲多项承诺在2018年5月9日变天后货不对办，也令林冠英与民行党在华社的人气大不如前。
民行党与希盟论述 须能平衡对立群体需求
民行党是马国少数相对认同世俗体制、民主人权、多元价值等进步理念的政党，却因为“捍卫非马来人权益”旗帜鲜明，遭巫统、伊党与土著团结党以“马来人大团结”论述围堵，将民行党隔离在布城之外。
巫统、伊党与土团党不仅针对民行党，也连带攻击其盟友，导致人民公正党与国家诚信党因为民行党而无法取信于马来选民。在希盟两难的关系中，撑住基本盘的民行党越强势，就越反衬其盟友的弱势。只是，即便民行党放低姿态，也未必能拉高盟党在马来社会的地位；反之，若铁粉感觉民行党软弱如马华，希盟可能承受全盘崩解的风险。
提出一套各族群相对接受的论述，平衡对立群体的需求，为此困局解套，是民行党与希盟的挑战。
现任民行党秘书长陆兆福尽管尚未端出可为困局解套的政治论述，但作风相对温和，掌交通部时口碑不错，本是马来社会接受度较高的民行党领袖。虽无法一步登天，但新面孔有望创造新可能。林冠英转任主席后曝光率不减，但其褪色的光环，恐怕难以照亮民行党更远的前方。
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