英国皇家研究院自1825年起,每年举办圣诞讲座,邀请科学家以有趣易懂的方式,介绍科学新知,提供年轻人与科学家互动交流的机会。举办圣诞讲座不是要让年轻人成为科学家,而是要让他们爱上科学,进而在生活和工作中运用科学的思维和方法去解决问题,创造价值。
每年12月25日圣诞节,除了有圣诞老人和圣诞礼物,科学界还准备了一个特别的节目——英国皇家研究院的年度圣诞讲座(Royal Institution Christmas Lectures)。这系列科学讲座从1825年开始在伦敦举行,迄今已有近200年历史,旨在通过有趣易懂的方式,向普罗大众,尤其是年轻人介绍各种科学新知。
皇家研究院圣诞讲座的发起人,是物理和化学家麦克·法拉第(Michael Faraday, 1791-1867)。法拉第从小家境贫穷,没钱上学,13岁辍学后当上一名书商的学徒,帮忙装订书本和派报。他在七年的学徒生涯中“读书破万卷”,通过大量阅读和实践,培养了对科学尤其是电磁学的浓厚兴趣。
勤奋向学的法拉第,在机缘巧合下加入当时的皇家研究院担任实验助手。从1813年至1858年长达45年的研究生涯中,他参与了许多发明如电磁感应、法拉第笼(Faraday Cage)、电动机等。