近年来，本地有越来越多自创的服饰和珠宝品牌，每一个品牌背后都有创始人的设计理念和无数心血，有的更在海外打响了知名度。本系列访问三家本地孕育的品牌创始人，了解他们如何打造和经营属于自己的品牌。
从线上走到线下、从一家店开到六家店，再卖到海外市场，本地首饰品牌By Invite Only创办人邝敏泥用500元创业，14年后，公司的年营业额即将突破八位数，迈入千万元。
现年35岁的邝敏泥在大学时期就创业。专注于创业的她，甚至不出席大学毕业典礼，因为当天安排了公司的品牌拍摄。
邝敏泥接受《联合早报》专访时说：“我没穿上毕业袍、没戴上四方帽，我只是到学校的行政办公室领了毕业证书。我不是那么在意仪式，大学对于我来说是学习的地方。”
在淡马锡理工学院完成了化学工程专业文凭，形容自己更擅长数理逻辑思考的邝敏泥，申请新加坡国立大学时，选择了不擅长的人文学科类，主修新媒体。
“既然我已经决定创业，品牌沟通很重要，我对数码营销也有一些兴趣，所以决定选择与传媒有关的课程。”
谈起创立By Invite Only，邝敏泥说，她在少女时期最爱逛阿拉伯街（Arab Street），目光总是被那里各式各样充满个性的饰品吸引。
从小肌肤敏感，市面上不容易找到价格大众化且不引起过敏的首饰，邝敏泥于是兴起了自己动手制作的念头。一开始，她把自己设计的饰品卖给身边的亲友赚点零用钱，最先卖出的是一条手链。
“虽然我已经想不起那条手链的样式，但我记得是向父亲借的钳子制作的，我现在还用着那把钳子。以我们现在的销售数量，不可能每一件都自己动手制作，但我们还是保留了手工制作的风格。”
开店先从小做起 选址眼光精准
创业初期，邝敏泥的饰品主要在线上销售，并且在一些百货商场和著名饰品店上架，最高峰时在新加坡有14个销售点。
邝敏泥指出，品牌取名By Invite Only，一方面具有独特的意涵，另一方面希望顾客每一次受邀出席不同聚会或重要场合，都会想到该品牌，在那里找到可负担、适合佩戴的饰品。
邝敏泥透露，公司起步不久已有盈利。“我们经营了六七年之后，决定停止在百货商场或其他饰品店上架。我们发现，中间人抽成太高，有的多达40％至50％。如果可以省下这笔费用，我们的定价就可以降下来。”
促使邝敏泥决定于2018年开店的契机，还有来自一名忠实顾客的邀约，这名顾客是乌节路威士马广场（Wisma Atria）租赁业务的其中一名负责人。
邝敏泥指出，位于威士马广场的第一家店只是一家小商铺。“我们认为，那是一块很好的垫脚石，让我们有机会更加了解零售业的运营。与线上销售或批发相比，我们须要考虑的因素完全不同。例如顾客如何退货、如何结账、如何安排现金流等，第一家店就像我们的零售学堂。”
万事起头难，有了第一家店，而且顾客反应不错，让邝敏泥有了扩展的信心。目前，By Invite Only在爱雍乌节（ION Orchard）、313@somerset、怡丰城（VivoCity），以及白沙浮商业城（Bugis Junction）等商场都有实体店面。
对于从未经营过实体店的品牌来说，邝敏泥认为，最困难的是决定哪个店面适合自己。
“不要有太大的野心。对于一些新品牌来说，他们可能以为，第一次就要开一家旗舰店。如果品牌定价高一些，就要开在租金昂贵的露天广场。除非你有一位专家或顾问指导，否则我会建议先从小做起。”
即使到了今天，每一次决定地点，邝敏泥都会花上一个时期的时间，先到商铺附近观察消费人流，每一次新店开幕，她也不事先张扬。
“每家店和每个商场的设计不同，我们会观察两三个星期，看看顾客在店里的消费体验如何。我们会根据他们的体验，改变店内的摆设，直到顾客满意为止，然后才会大力宣传。”
邝敏泥指出，By Invite Only位于爱雍乌节的店，业绩最好。“它不是最大的，却是表现最好的店，因为去到那里的顾客都是会掏钱消费的。”
邝敏泥也说，每家店的功能不同，例如位于NEX购物中心中庭的商铺，虽然销售业绩不是最好，却能让来来往往的消费者看见By Invite Only这个品牌。
人退我进 疫情期间抓紧机会扩张
和所有零售业者一样，这个品牌也经历过冠病疫情的无情打击。没有被击垮的邝敏泥，反而趁着一些品牌退出商场，业主须要“新血”加入，吸引消费者回流，决定加快开店步伐。
疫情前，它只在两个商场有实体店，疫情后增加至六个地点，团队从不到10人，增加至50人左右。
邝敏泥借助政府推出的贷款计划和雇佣补贴计划，进行拓展。“我当时想，万一失败了也无所谓，但如果机会来了不把握，可能就没有下一次了。”
By Invite Only目前尚未在海外开店，但饰品已经通过线上销售，卖到美国、澳大利亚、香港、马来西亚和菲律宾。
以500元创办品牌，经过14年的发展，邝敏泥透露，公司的营业额即将突破八位数，跨过千万元大关。
生意越做越大，邝敏泥指出，可持续发展是公司接下来要强力推动的经营和品牌理念。
她指出，含镍（nickel）、铅或镉（cadmium）等引起肌肤过敏的饰品材质现在已经很少见，不使用这些材质也成了市场标准。“我们这几年更重视采用可持续发展的材质，例如循环回收的银，以及可以生物降解的包装素材等。我不希望我们的生意越好，生态环境越糟。”
三之二
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